Un cabezazo de Lucy Bronze en el minuto 74 fue suficiente para derrotar al Manchester United y ayudar al Chelsea, que vuelve a ser campeón de la WSL por sexta vez consecutiva.
Después de que el Arsenal perdiera 5-2 ante el Aston Villa esa misma noche, el Chelsea sabía que un solo punto era suficiente para convertirse en campeón de nuevo.
La victoria fue muy reñida, ya que el Manchester United, tercero en la tabla, presionó a las blues hasta el final. Sin embargo, ganar está en su ADN, y una vez más encontraron la manera de asegurar el trofeo con una ajustada victoria.
La primera mitad fue de ida y vuelta, con ambos equipos teniendo ocasiones para adelantarse. La defensa local mantuvo a raya a las blues, mientras que Hannah Hampton estuvo en su mejor momento bajo los palos para mantener el marcador sin goles.
El Manchester United salió luchando en la segunda mitad, y fue necesaria una brillante actuación de Hampton y de la portera del United, Phallon Tullis-Joyce, para mantener el marcador a cero.
Pero a poco más de un cuarto de hora del final, llegó el gol del triunfo. Sandy Baltimore dio una nueva asistencia lanzando un córner que Bronze remató de cabeza.
El gol fue suficiente para sellar los tres puntos y sumar un segundo título en lo que sigue siendo una campaña invicta para Sonia Bompastor en liga.
MANCHESTER UNITED 0 – CHELSEA 1
Bompastor realizó solo dos cambios respecto del equipo que jugó contra el Barcelona el domingo pasado, incorporando a Wieke Kaptein y Aggie Beever-Jones por Sjoeke Nüsken y Johanna Rytting Kaneryd.
Tras unos primeros diez minutos bastante parejos, Beever-Jones obligó a Tullis-Joyce a realizar una parada rutinaria. La guardameta del United tuvo que afrontar una prueba más dura ante Mayra Ramírez, quien disparó a puerta desde un ángulo cerrado, pero la internacional estadounidense estuvo a la altura.
Las red devils demostraron ser una amenaza al contraataque, ya que las anfitrionas respondieron casi de inmediato. Hampton realizó una parada a bocajarro, antes de que Naomi Girma bloqueara el disparo posterior sobre la línea.
Un cambio forzado de Bompastor se produjo justo antes de la media hora. Ramírez no pudo continuar por lesión, lo que obligó a la entrenadora a colocar a Beever-Jones como delantera centro y a dar entrada a Rytting Kaneryd en la banda.
Esa interrupción pareció darle un nuevo impulso a las blues y tuvieron una serie de oportunidades. Erin Cuthbert, Baltimore y Kaptein tuvieron ocasiones bloqueadas dentro del área.
El United se repuso con fuerza. Hampton acudió al rescate una vez más, primero atajó rápidamente el disparo de Melvine Malard y luego desvió un disparo de Grace Clinton por encima del larguero.
Bronze le da el oro a las blues
En la segunda mitad, el equipo local salió con la moral por las nubes. Malard le dio un aviso a Hampton a los dos minutos de la reanudación y, pocos minutos después, la guardameta inglesa tuvo que agacharse para hacer otra salvada a un disparo de Celin Bizet.
El partido se estaba convirtiendo en una historia de dos porteras, ya que una excelente triple salvada de Tullis-Joyce primero mantuvo fuera un intento de larga distancia de Beever-Jones. Después detuvo el tiro de rebote de Rytting Kaneryd, antes de finalmente abalanzarse sobre un intento de Cuthbert de detener el implacable ataque.
Pero el Chelsea siempre encuentra la manera y en el minuto 74, Baltimore lanzó un tiro de esquina para que Bronze rematara de cabeza y superara la salida de Tullis-Joyce. El título estaba cerca.
La suplente Catarina Macario lanzó un disparo hacia el arco con el exterior de su bota, pero el disparo fue nuevamente atajado por Tullis-Joyce.
Las blues gestionaron bien el partido en las últimas etapas para aguantar y asegurar su sexto título consecutivo de la WSL.
El título ya está sellado a falta de dos jornadas, lo que marca un debut excepcional en la WSL para Sonia Bompastor. Las blues competirán por un último trofeo, de nuevo contra el Manchester United, en la final de la FA Cup en Wembley el domingo 18 de mayo.
FICHA DEL PARTIDO
United: Tullis-Joyce (P), George (Sandberg, min. 70), Le Tissier (C), Clinton (Toone, min. 63), Malard (Terland, min. 63), Galton, Riviere (Mannion, min. 84), Bizet (Naalsund, min. 84), Janssen, Miyazawa y Turner.
Entrenador: Marc Skinner.
Chelsea: Hampton (P), Bronze, Bright (C), Girma, Charles, Walsh, Kaptein, Cuthbert (Nusken, min. 57); Baltimore (Reiten, min. 75), Beever-Jones (Macario, min. 75) y Ramírez (Rytting Kaneryd, min. 27; Hamano, min. 75).
Entrenadora: Sonia Bompastor.
Goles: 0-1 Bronze (min. 74).
Árbitra: Abi Byrne.
Partido disputado en Leigh Sports Village Stadium (Leigh).
Incidencias: Tarjeta amarilla a Malard (United, min. 48).
Premio “Player of the Match”: Catarina Macario.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Chelsea FC Women