Tras su gloriosa etapa en el Chelsea, Fran Kirby emprende el vuelo a Brighton. La atacante firma con las seagulls como agente libre tras finalizar su contrato con las londinenses. El club de Albion no ha divulgado la duración del contrato, pero se estima que puede ser por tres temporadas.
Kirby llega como una de las jugadoras inglesas más condecoradas de todos los tiempos. Su papel fue más que destacado en el reciente dominio del Chelsea, así como en la parcela internacional, formando parte de la escuadra que le dio la victoria a Inglaterra en la Eurocopa 2022.
Su carrera empezó a despuntar en el Reading
La condecorada centrocampista, de 31 años, comenzó su carrera en el Reading, donde rápidamente se estableció como una de las figuras más relevantes del fútbol inglés.
Su fichaje por el Chelsea fue al inicio de la temporada 2015, y a partir de ahí es historia, con nueve años defendiendo el escudo de las blues cargados de trofeos: 7 títulos de liga, 5 FA Cups, 2 Conti Cups y una final de la UWCL en 2021. 116 goles y 76 asistencias la sitúan entre las leyendas del club londinense.
Jugadora del Año de la PFA (Asociación de Futbolistas Profesionales de Inglaterra) en dos ocasiones, la más reciente en 2021, la mejor temporada de su carrera hasta el momento. Ese mismo año fue nombrada también Jugadora del Año de la Financial Womens Association (FWA), Jugadora del Año de la WSL y Jugadora del Año del Chelsea.
En el escenario internacional, Kirby ha anotado 19 goles para la selección absoluta de Inglaterra en 72 apariciones. Formó parte de la escuadra que se llevó el bronce en el mundial de 2015 antes de ser una figura clave en la consecución de la Eurocopa de 2022.
«Un paso adelante hacia nuestros objetivos»
Para Zoe Johnson, directora deportiva del Brighton, la llegada de Kirby al club es toda una declaración de intenciones: «Estamos absolutamente encantados de darle la bienvenida a Fran al club».
«Su experiencia en el terreno de juego será igual de importante. No tenemos ninguna duda de que ella nos ayudará a dar un paso adelante significativo hacia nuestros objetivos a largo plazo».
Kirby llega a Brighton como el fichaje más destacado de la historia del equipo femenino de Albion y sabe que llega con un alto nivel de expectativa. Pero después de nueve temporadas con el Chelsea, donde ganó 15 trofeos, la internacional inglesa aceptará el reto con una sonrisa en la cara.
«Creo que siempre hay presión en el deporte de élite, independientemente de para quién juegues e independientemente de lo que quieras lograr», dijo en sus primeras declaraciones a los medios oficiales de su nuevo equipo.
«Pero, para mí, ante todo sólo quiero salir al terreno de juego y disfrutar de mi juego. Durante mucho tiempo he sido parte de un club donde la expectativa es ganar trofeos por todo el personal que tienes en tu equipo».
Un lugar donde ser feliz
«Ahora quiero estar en un lugar donde ir al trabajo todos los días con una sonrisa y ser feliz. Cuando firmé, la primera persona a la que llamé fue Maria Thorisdottir, con quien jugué en el Chelsea. Ella casi estaba llorando por teléfono conmigo, así que creo que está muy feliz de que esté aquí. Tener esa reacción de alguien con quien vas a venir trabajar todos los días me hace sonreír».
«Quiero estar en un lugar donde me sienta valorada. Las buenas actuaciones en el terreno de juego vendrán como resultado de eso».
La jugadora llega con ganas de dejar su huella en Albion. «No podía rechazar esta oportunidad. Quería seguir en esta liga y cuando hablé con el Brighton y, obviamente con mi antigua compañera de equipo, María, tuve algunas conversaciones muy emocionantes en términos de las ambiciones que el club tiene en el futuro».
«Creo que ya se puede ver con los fichajes que ya se han anunciado en los últimos días. Y para mí, es simplemente emocionante ser parte de otro proyecto y entrar un poco como una jugadora más veterana y experimentada».
Estándares en lo más alto
«Soy una jugadora muy competitiva», agregó. «Quería ir a algún lugar donde pudiera mantener mis estándares y ayudar a traerlos a otro club».
«Quería quedarme en esta liga porque todavía quiero estar compitiendo semana tras semana. Y siempre que pueda ayudar a un equipo a progresar, eso es lo que quiero hacer».
«Cuando hablé con la gente del Brighton y me hablaron de lo mucho que quieren invertir en el equipo femenino, impulsarlo… y después ver las instalaciones aquí, para mí fue decirle sí a una oportunidad muy emocionante, una que realmente no pude rechazar».
Nadie conoce mejor a Kirby que su ex mánager, Emma Hayes, quien dice que la jugadora de 31 años siempre pone el listón muy alto para ella y su equipo:
«Los estándares de Fran están en lo más alto, así que ella siempre se frustra cuando no se alcanzan. Son sus estándares y por eso ella es tan buena. Ella piensa que siempre hay espacio para mejorar».
La cara amarga del fútbol
La carrera de Kirby, sin embargo, no ha estado exenta de momentos bajos, demostrando una tremenda resistencia a lo largo de su carrera. En noviembre de 2019 le diagnosticaron pericarditis, una rara afección que es causada por el líquido y la inflamación del saco que protege el corazón. La enfermedad la dejó sin apenas fuerzas de caminar y la mantuvo fuera del juego durante ocho meses. Estuvo cerca de retirarse anticipadamente.
Se perdió la oportunidad de participar junto a Inglaterra en el pasado Mundial debido a una lesión en la rodilla, pero se recuperó para hacer 18 apariciones en la WSL para el Chelsea en esta pasada temporada. En diciembre, se convirtió en la goleadora líder del club después de anotar su gol número 70 contra el Benfica, superando el récord anterior de 68 goles en poder de otra leyenda del Chelsea, Eni Aluko.
Sobre esta estapa, se mostró sincera: «Cuando tuve mi enfermedad, mis lesiones, es cuando hice algunos amigos de por vida. Nunca olvidaré que no importa lo mal que me sentí durante esos momentos, siempre me sentí querida y apoyada».
«Ahora estoy lista para un nuevo reto. Soy una persona competitiva y quería venir a un club que igualase mis ambiciones, establecer altos estándares dentro y fuera del verde y usar mi experiencia para ayudar a las jugadoras más jóvenes a desarrollarse».
Autora: Marga Martin
Fotografía: Brighton & Hove Albion Women