Hace apenas unos días que se hacía oficial el fichaje de Jonatan Giráldez por las Washinton Spirit, una nueva era que arranca con muchas dudas entre su afición. Como ya habíamos adelantado hace unas semanas, el entrenador del FC Barcelona continuará al mando del conjunto catalán hasta final de temporada antes de incorporarse a su ya nuevo equipo.
Michele Kang, propietaria de la franquicia, explicaba los motivos de este fichaje: «Llevamos a cabo una búsqueda exhaustiva basada en datos contrastados y descubrimos que Jona es la mejor opción para liderar a nuestras jugadoras. Su compromiso con la excelencia y el alto rendimiento es insuperable y los resultados hablan por sí solos en forma de títulos a nivel grupal como individual».
«Estamos agradecidos por su decisión de unirse a nosotros. Ayudará a llevar al Spirit al siguiente nivel tanto a las jugadoras como a los aficionados».
La experiencia ganadora de Giráldez, clave en su fichaje
Para Mark Krikorian, director deportivo del club, «la experiencia combinada de Jona en las secciones juveniles y en lo más alto del juego profesional lo convierten en el entrenador ideal para ayudarnos a alcanzar nuestra visión».
«Jona sabe cómo convertir a las jugadoras en campeonas. Aportará un estilo de juego hermoso al equipo y sabemos que nuestros aficionados lo disfrutarán».
En sus primeras declaraciones a los medios oficiales del club, Giráldez aseguraba estar «muy entusiasmado con la oportunidad de liderar al equipo y formar parte de la familia del Washington Spirit».
«Es un gran honor y una mayor responsabilidad ayudar a llevar al club al siguiente nivel, así que dedicaré mi corazón y mi alma para que todos en el equipo estén orgullosos y sean parte de algo grande».
«Realmente quiero agradecer a Michele y Mark por la oportunidad que se nos ha brindado a mi familia y a mí. Espero reunirme pronto con todo el personal, las jugadoras y los aficionados en DC».
En busca de entrenador interino
Por parte del equipo capitalino ya se ha anunciado que en breve se nombrará a un entrenador interino a la espera de que Giráldez pueda llegar al Distrito de Columbia. Mientras tanto, los aficionados del equipo de la NWSL solo pueden cuestionar esta decisión de esperar a que el nuevo entrenador se incorpore con la liga ya bastante avanzada.
La temporada regular de la NWSL 2024 arrancará el próximo 16 de marzo y se disputará hasta el 3 de noviembre, con un parón por los Juegos Olímpicos entre el 8 de julio y el 18 de agosto.
Mientras tanto, la Liga F no concluirá hasta bien entrado el mes de junio, algo que lógicamente preocupa, y mucho, a los aficionados del Spirit.
Por si fuese poco con el conflicto de fechas entre la NWSL y la Liga F, el pasado viernes 12 de enero se celebraba el draft universitario de 2024. Las Spirit protagonizaron dos de los momentos más sorprendentes de la noche, anunciando dos movimientos de trade completamente inesperados para hacerse con un par de elecciones extra en el draft.
Sam Staab, la primera sacrificada
Primero anunciaban el intercambio de ficha con Chicago Red Stars. Las de Washington se quedaban con el tercer puesto de selección en la primera ronda del draft. A cambio, Chicago se llevaba a la defensora Sam Staab.
Las redes sociales empezaban a echar humo, y no es para menos. Intercambiar a su mejor defensora, una de las mejores centrales de la liga, por apenas una selección en el draft era, cuanto menos, cuestionable.
Krikorian despedía escuetamente a la jugadora que más minutos ha disputado para su club (todos desde su llegada): «No podemos hablar lo suficiente sobre la fiabilidad defensiva de Sam durante sus cinco años con el equipo. Fue una heroína anónima desde que llegó al Spirit y no podemos desearle más que lo mejor en su prometedora carrera».
Ashley Sánchez, una baja más que importante
Las Spirit seleccionaban a la centrocampista Croix Bethune de la Universidad de Georgia, pero el runrrún en la sala del draft apuntaba a otro movimiento de trade inminente: las Spirit intercambiaban con las North Carolina Courage su quinto puesto de selección en primera ronda del draft por 250.000 dólares en dinero de asignación y la centrocampista Ashley Sánchez.
Los aficionados del Spirit, que ya no daban crédito por la inesperada salida de Staab, se frotaban los ojos de nuevo leyendo esta noticia. Si con la marcha de Staab se quedaban sin su mejor defensora, el adiós de «Sanchito» suponía quedarse también sin su mejor atacante. Para más inri, la jugadora que más se asemeja al estilo de juego de Giráldez.
Una vez saltó el rumor de la llegada de Giráldez al Spirit, todos pudimos ver claramente cómo el juego asociativo entre ella y Rodman iba a salir beneficiado con el estilo de juego del nuevo entrenador.
Krikorian era más breve aún en estas declaraciones de despedida a Sánchez: «Ashley es una jugadora rebosante de talento y con un gran espíritu competitivo. Estamos agradecidos por todo lo que aportó a DC como profesional y le deseamos lo mejor en este próximo paso de su carrera».
Con esta nueva selección del draft, las Spirit se hacían con otra centrocampista: Hal Hershfelt, de la Universidad de Clemson.
Un proyecto que, de momento, solo entienden en los despachos de DC
En sus siguientes intervenciones, el equipo de Giráldez seleccionaba a Kate Wiesner, defensora de Penn State, Makenna Morris, centrocampista de Clemson, Anna Podojil, delantera de la Universidad de Arkansas y Courtney Brown, centrocampista de la Universidad de Utah.
Se mire por donde se mire, y pese a que tanto Krikorian como Kang apuntan a una transición en el club, es normal que ambas decisiones sean cuanto menos cuestionadas.
Para Krikorian, estas incorporaciones en el draft y los recientes fichajes de la defensora Casey Krueger y la delantera Brittany Ratcliffe le dan la suficiente confianza al club en este periodo de transición.
Para los aficionados, sólo queda el descontento y la especulación: o bien estas salidas se hacen para dejar espacio a fichajes de estrellas internacionales, o bien estamos hablando de un proyecto a medio plazo con un montón de rookies sin sentido aparente.
Staab aún no se ha pronunciado aún al respecto de su salida del equipo, apenas se ha despedido de sus compañeras y afición, pero Sánchez ha dejado de manifiesto en más de una ocasión en sus redes sociales que no tenía ni idea de que ya no contaba en los planes del club y que iban a intercambiarla con las Courage.
El tiempo dará a unos o a otros la razón.
Autora: Marga Martin
Fotografía: Washington Spirit