Ascenso histórico para las London City Lionesses a pesar de que sus rivales por el título, el Birmingham City, revirtieron una desventaja de dos goles para forzar un emocionante empate en el último día de la temporada del Championship.
Una campaña notable llegó a una conclusión épica cuando los dos mejores de la segunda división se enfrentaron en St Andrew’s, donde el Birmingham necesitaba ganar para llevarse el único puesto de ascenso, mientras que las líderes, las Lionesses, necesitaban un punto.
Las visitantes llegaron a ese punto y aseguraron el título, pero por poco.
La máxima goleadora del campeonato, Izzy Goodwin, abrió el marcador para las visitantes dos minutos después del descanso con un disparo brillante, recortando desde la banda izquierda antes de disparar con el pie derecho al ángulo superior desde 25 metros.
El partido parecía ir en una sola dirección poco antes de la hora de juego cuando Chantelle Boye-Hlorkah, que había despejado un remate del Birmingham en la línea de gol en la primera mitad, cabeceó tras un córner.
Pero Emily van Egmond remató a corta distancia para recortar distancias para el Birmingham, antes de que Cho So-Hyun forzara un final espectacular con una volea hábilmente ejecutada a cuatro minutos del final.
Sin embargo, el Birmingham no pudo encontrar el gol ganador, lo que significa que su estadía en la segunda división continuará por cuarta temporada.
Una gran apuesta para mantenerse en la WSL
El ascenso representa una reivindicación para la adinerada propietaria de las Lionesses, Michele Kang, quien asumió el cargo en el verano de 2024 con la ambición de alcanzar la cima del fútbol femenino en Inglaterra.
Después de contratar al ex entrenador del Paris St-Germain, Jocelyn Prêcheur, y realizar varios fichajes destacados como Asllani, Jakobsson, Kumagai, éste parece el primer paso del club londinense hacia lo más alto de la élite inglesa.
También significa que las Lionesses se convertirán en el primer club femenino independiente, no asociado con ningún equipo masculino, en jugar en la WSL a partir de la próxima temporada.
Las Leonas terminan dos puntos por delante del Birmingham en la cima del Campeonato y reemplazarán al descendido Crystal Palace en la WSL para la temporada 2025-26.
«Desde el comienzo de la temporada fue difícil», declaró Prêcheur tras concluir el encuentro. «Quizás la gente piensa que con el dinero se puede construir un equipo. Claro que es más fácil con apoyo, sin apoyo financiero no podríamos hacerlo todo, pero había muchas cosas por hacer».
«Ascender después de tan solo una temporada es increíble y absolutamente excepcional. Fue duro y también quiero reconocer el rendimiento del Birmingham porque, sinceramente, es un poco injusto que en un partido como éste solo hayamos ascendido un equipo, porque creo que ambos lo merecían».
BIRMINGHAM CITY 2 – LONDON CITY LIONESSES 2
El se perfilaba como muy reñido, con dos equipos de gran nivel enfrentándose y con mucho en juego. El Birmingham comenzó como máximo goleador del Championship, mientras que las Lionesses ostentaban la mejor defensa.
El London City estaba invicto en sus 10 partidos anteriores, pero comenzó lentamente contra un Birmingham que había triunfado en sus tres encuentros anteriores.
Una primera mitad tensa vio a ambos equipos despejar sus disparos sobre la línea.
Para el Birmingham, Emily van Egmond vio su cabezazo bloqueado en el minuto 13 por Boye-Hlorkah, quien fue incluida en el once inicial por Prêcheur después de haber sido suplente en el empate de la semana pasada contra Durham.
Poco antes del descanso, en el otro extremo, Boye-Hlorkah aprovechó un error de la guardameta local Adrianna Franch, pero Rebecca Holloway realizó un despeje en el último momento.
Un gran futuro por delante para el club de Kang
Pero Goodwin brindó un momento de inspiración individual al anotar su gol número 16 en 20 partidos del Championship, y preparó a las Lionesses para completar su misión de ascenso.
Boye-Hlorkah y Van Egmond intercambiaron goles antes de que Cho hiciera el partido especialmente tenso con el empate del Birmingham.
Pero las locales deberán esperar su regreso a la máxima categoría. Las Leonas dan el paso al frente y competirán en la WSL la próxima temporada.
El London City cuenta con un fuerte respaldo propio del grupo Kynisca Sports International de Kang, que también es propietaria del Olympique de Lyon y estadounidense Washington Spirit.
Éste es el último paso en un viaje notable para London City desde que nació en 2019 a partir de una escisión del Millwall Lionesses.
Tienen varios nombres reconocibles en su plantilla, seguramente sumarán más este verano y están planeando construir una instalación de entrenamiento de clase mundial y centrada en mujeres en Cobdown Park, en Kent.
En las últimas dos temporadas, los equipos ascendidos descendieron directamente tras una temporada en la WSL: Bristol City en 2024 y Palace este año.
Para las Leonas, romper esa tendencia es su próximo desafío, pero no han ocultado que tienen ambiciones más elevadas.
FICHA DEL PARTIDO
Birmingham: Franch (P), Holloway, McKenna (Lo. Quinn, min. 86), Cooke, Lawley (Akpan, min. 75), Van Egmond (Cho, min. 75), Harrison-Murray (C), Lee, Fuso (Lu. Quinn, min. 56), Choe (Baker, min. 57) y Magill.
Entrenadora: Amy Merricks.
Lionesses: Orman (P), Imuran (Brown, min. 90), Kumagai, Goldie (Campbell, min. 46), Neville, Roddar, Pérez (Meyong, min. 79), Asllani (C) (Brougham, min. 93), Boye-Hlorkah (Godfrey, min. 79), Jakobsson y Goodwin.
Entrenador: Jocelyn Prêcheur.
Goles: 0-1 Goodwin (min. 47), 0-2 Boye-Hlorkah (min. 59), 1-2 Van Egmond (min. 63) y 2-2 Cho (min. 86).
Árbitra: Stacey Fullicks.
Partido disputado en St. Andrew’s Stadium (Birmingham).
Incidencias: Tarjeta amarilla a Lawley (Birmingham, min. 49), tarjeta amarilla a Meyong (Lionesses, min. 90+3) y tarjeta amarilla a Orman (Lionesses, min. 90+3).
Autora: Marga Martin
Fotografía: London City Lionesses